Saloni Doshi: „In Indien sind die meisten Sammler schwule Männer.“

Sie stammt aus Mumbai, das sie noch immer bei seinem Kolonialnamen nennt – „Bombay hat all die Tradition, die einem neuen Namen fehlt“ – und präsentiert sich mit einer schlüssigen Definition: „Ich sammle Kunst, seit ich 22 bin, und bin jetzt 45. Es war eine lange, aufregende und einsame Reise . Und das sage ich zuletzt, weil ich in fast jeder Hinsicht zur ersten Generation meiner Familie gehöre. Die erste Frau in der Familie, die im Ausland studiert hat (London School of Economics), die erste, die finanziell unabhängig wurde und alleine lebt, die erste Sammlerin. Ich stamme aus einer wohlhabenden Familie, aber wie die meisten in meinem Land glaubten sie daran, in Immobilien und Schmuck zu investieren, aber nicht in Kunst.“

Saloni Doshi sammelt Volks-, Stammes- und zeitgenössische Kunst aus Indien und Südostasien. Sie betreibt die Stiftung Space118, die Künstlern im ganzen Land Residenzen und Stipendien anbietet . Sie ist außerdem Mitglied des Middle East Acquisitions Committee des Guggenheim Museums in New York und anderer Institutionen und Kolumnistin der hundertjährigen Tageszeitung The Times of India . In den letzten drei Jahren hat sie begonnen, ihre über 1.000 Werke umfassende Sammlung mit anderen zu teilen.

„Es ergab sich, dass ich, bevor ich in England Kommunikationswissenschaften studierte, einige Jahre in einem Auktionshaus in Bombay arbeitete und Kunstwerke und ihre Provenienz erforschte. Und ich entdeckte meine Liebe zum Sammeln. Mir wurde klar, dass ich als Kind auch schon gesammelt hatte – Briefmarken und Münzen –, allerdings ohne es so zu nennen. Aber das Gen war schon da. Ich begann von meinem Gehalt zu sammeln. Dann schulte ich mein Auge, indem ich jede erdenkliche Messe und Biennale besuchte“, erzählt sie am ersten Tag ihres Besuchs in dem Land. Saloni ist rastlos und unglaublich engagiert, sie kennt alle Etiketten und weiß, wie man sie umgeht. Tatsächlich bereitet sie sich darauf vor , Künstlerateliers und die Arteba-Messe in glühenden Turnschuhen mit flammenförmigen Sohlen zu ermüden .

In den letzten zehn Jahren hat der wirtschaftliche Wohlstand Indiens explosionsartig zugenommen. Neue Kunstmessen in Zentralasien deuten darauf hin, dass Indien, neben dem Nahen Osten, dem Kunstmarkt einen Aufschwung verleihen könnte.

- Es stimmt, die Zahl der indischen Millionäre ist exorbitant gestiegen. Wir sehen das täglich am Boom beim Bau von Villen und großen Anwesen, sowohl in den Städten als auch in den Vororten. Die Mehrheit der Wohlhabenden kauft jedoch Kunst, um ihre neuen Häuser zu schmücken; wir sprechen hier von Millionen Quadratmetern Wandfläche... Gab es in meiner Jugend fünf dieser Käufer, sind es heute 500, die an Kunst zur Dekoration interessiert sind. Für sie gibt es mittlerweile rund 30 Galerien in Bombay. Aber Sammler, die über die Verschönerung der Wände hinausgehen, gibt es von früher 20 heute höchstens 35. Diese Zahl ist nicht exponentiell gewachsen. Es ist eine Besonderheit Südasiens, dass es keine alleinstehenden Sammlerinnen gibt . Die Sammlerinnen sind die Ehefrauen von Millionären, die das Vermögen ihrer Männer oder Firmen ausgeben. In Indien sind in meiner Altersgruppe die meisten Sammler schwul. Was wir jedenfalls beobachten – und das ist ein Schlüsselfaktor – ist, dass wir heute alle, anders als Anfang der 2000er Jahre, in Indien bleiben und leben wollen. Früher träumten wir davon, in Großbritannien oder den USA zu leben. Heute sind wir viel stolzer auf Indien und wollen dort etwas unternehmen.

- Auf welche Gemeinschaft beziehen Sie sich? Die Länder am Persischen Golf sind fast ausschließlich auf Arbeitsmigranten aus Indien angewiesen.

-Ich meine damit die Reichen und die gut ausgebildeten Leute. Kunst kommt natürlich erst, wenn alle Bedürfnisse erfüllt sind; sie ist Luxus. Wir müssen dafür sorgen, dass die Zahl dieser Kunstsammler wächst, unabhängig davon, wie gut die Wände gefüllt sind.

-Wie wurden Sie vom Sammler zum Mäzen?

Die Stiftung entstand, weil ich Künstler und ihre Werke in Baroda besuchte. Baroda ist Sitz der bedeutenden Fakultät der Schönen Künste und beherbergt große Ateliers mit eigenen Ateliers. In Bombay gab es so etwas jedoch nicht. Ich erwarb ein altes Familienanwesen, renovierte es und verwandelte es in Space118. Ich schuf eine Plattform, die Künstlern aus dem ganzen Land Residenzen ermöglicht und ihnen Erfahrungen ermöglicht, die über die technische Ausbildung hinausgehen. Meine Aufgabe ist es, zum Verständnis der Kunst im Land beizutragen, sowohl bei jungen Künstlern als auch bei Sammlern.

- Es gibt in Argentinien nur noch sehr wenige Gönner wie Sie.

Eine Künstlerin erzählte mir einmal, dass sie während ihres Aufenthalts davon träumte, was sie später in ihrem eigenen Zuhause tun würde. Ich verstand schon früh die Techniken und die Verträumtheit, mit der Kunst geschaffen wird. Man wird nicht einfach Mäzen, weil man Geld hat und es für diese Anreize ausgibt, sondern wenn man den Künstlern sehr nahe steht und sich engagiert. Vielleicht hat die Tatsache, dass ich keine Kinder habe, diese Menschen zu Freunden und Familie gemacht. Ich bin Mäzen, weil ich ihre Bedürfnisse verstehe. Ich halte Vorträge unter Künstlern darüber, wie man das Kunst-Ökosystem verstehen und optimal nutzen kann. Ohne Kunst gibt es keine Geschichte. Ohne Geschichte gibt es keine Architektur, keine Stadt, keine Nation. Sie ist die Wiege der Zivilisation.

-Indische Künstler haben in den letzten Jahren eine entscheidende Internationalisierung erlebt. Sie werden von großen westlichen Institutionen anerkannt.

Nennen wir Shilpa Gupta, Subodh Gupta, Bharti Kher und Titish Kallat; sie alle haben im Ausland außergewöhnlichen Erfolg gehabt. Bharti Kher hat gerade eine Retrospektive im Queen's Museum in Kopenhagen eröffnet. Alle von ihnen hatten große Ausstellungen im Westen. Natürlich gibt es noch viele mehr. Auch die Künstler in der Mitte ihrer Karriere sind sehr erfolgreich, und die modernen Meister haben an Popularität gewonnen. Wir haben zehn Auktionshäuser in Indien, die meisten davon in Bombay.

Sie waren der Kunstszene in London, Paris, Berlin und nun auch New York sehr nah. Jahrhundertelang hatte die Kunst ihren Schwerpunkt ausschließlich in den westlichen Kunstzentren. Der Globale Süden, ein Konzept, das aus Indien stammt, hat jedoch eine enorme Energie freigesetzt. Wie stehen Sie dazu?

Ich beschränke mich nicht auf die Süd-Süd-Verbindung. Auch hier ist es ganz traditionell: Man wird in Indien nicht anerkannt, wenn man im Westen keine Anerkennung findet! Warum kenne ich die Werke des Argentiniers Adrián Villar Rojas? Weil ich ihn auf den Terrassen des Met in New York und der Cartier Foundation in Paris gesehen habe. Ich hätte keinen argentinischen Künstler kennengelernt, wenn er nicht globalisiert wäre. Für indische Künstler ist es entscheidend zu wissen, wohin sich die Kunst im Westen entwickelt. Dort trifft man Sammler und Institutionen aus anderen Ländern, und das hilft einem auch, ihre Kunst zu verstehen. Man kann ein bestimmtes Kunstwerk nicht wertschätzen, ohne die Politik und Religion des Landes zu kennen. Jedes Land hat seine Geschichte und seine Wurzeln. Wir haben eine enorme Vielfalt an sozialen Schichten; es gibt nicht nur drei. Die neuen sozialen Schichten in Bombay sind viel komplexer. Es stimmt, man muss sich von diesen nationalen Kategorien lösen, indem man sehr „geerdet“ bleibt, denn sonst wird einen niemand als Mäzen respektieren. Viele der Künstler kannte niemand, als ich sie kaufte, und heute sind sie bekannt. Ich habe nie Werke von etablierten Künstlern gekauft. Ich mag es nicht, wie jemand zu handeln, der Geld verteilt, wie eine „reiche Erbin“. Ich bin etwas anderes. Ich bringe dieses Wissen zurück nach Bombay und gebe es weiter. Ich spiele oft diese Rolle; ich gebe ihnen Ideen und zeige ihnen unsere möglichen Wege. Und ich engagiere mich für jeden Künstler; jeder hat mein Handy. Ich ermutige sie, ich öffne ihnen die Augen für das, was in der Welt passiert. Ich habe bisher so viele Leben berührt; ich fühle mich gesegnet.

--Warum nennen Sie Ihre Stadt Bombay? So hieß sie, eine phonetische Transkription aus dem Portugiesischen und Englischen, vom 17. Jahrhundert bis 1995.

– Nun, meine Freunde und ich nannten die Stadt eine Zeit lang Mumbai, als der neue Name populär wurde. Aber ich habe ihn mir nie zu eigen gemacht. Bombay ist emotional; Mumbai ist politischer. Nach ein paar Jahren nannten wir die Stadt wieder so, wie wir sie immer genannt hatten.